Ensayos No Destructivos: herramienta imprescindible

El desarrollo industrial ha generado la necesidad de emplear diversas formas de controlar,    evaluar y conocer las propiedades de los materiales, sin tener que dañarlos o alterarlos, antes que resulten destruidos. Esto  ha permitido desarrollar  a lo largo del tiempo, diversas técnicas que permiten asegurar la calidad del producto y su funcionamiento durante la producción, y el servicio al que serán sometidos durante su vida útil.  Dichas técnicas son conocidas como Ensayos No Destructivos (END) y se basan en la aplicación de principios  físicos tales como ondas electromagnéticas, acústicas, elásticas, emisión de partículas subatómicas, capilaridad, absorción y cualquier tipo de prueba que no implique un daño considerable a la muestra examinada.

Actualmente, los END se utilizan en diversos sectores y cubren una gran gama de actividades industriales, tales como la automotriz, aviación e industria aeroespacial, construcción, minería, naval,  manufactura, nuclear, petroquímica, entre muchos otros.

Si bien no todos los END suelen proveer datos exactos acerca del estado del material, sin embargo, suelen ser más baratos para el fabricante de la pieza a examinar, ya que no implican la destrucción de la misma. En ocasiones los ensayos no destructivos buscan únicamente verificar la homogeneidad y continuidad del material analizado, por lo que se complementan con los datos provenientes de los ensayos destructivos.

La aplicación de los métodos de ensayos no destructivos en  los  materiales, es sumamente amplia, abarcando los estudios de: defectología, que permite la detección y evaluación  de discontinuidades, estudios de corrosión y deterioro por agentes ambientales,  determinación de tensiones y detección de fugas; caracterización, para realizar la evaluación de las características químicas, estructurales, mecánicas y tecnológicas de los materiales, determinar las propiedades físicas (elásticas, eléctricas y electromagnéticas), transferencias de calor y trazado de isotermas; así como para la metrología o control de calidad, ya que permite verificar espesores, niveles de llenado y otros.

Los ensayos no destructivos más usados son Radiografía Industrial X y Gamma , Ultrasonido, Líquidos Penetrantes, Partículas Magnéticas, Inspección Visual, Eddy Current, Termografía. Otras técnicas avanzadas de inspección como Phaced Array, Tofd, Radiografía Digital y Fluoroscopia, son ofrecidas por algunas empresas. Estas técnicas  de inspección son aplicables en todas las industrias, por inspectores especializados y utilizando normas y procedimientos calificados, los cuales garantizan los resultados obtenidos.